サンゴ礁はCO₂の吸収など、地球環境の浄化に重要な役割を果たしているが、1998年以降、地球温暖化による海水温上昇などを背景としたサンゴの白化現象が沖縄近海をはじめ世界各地で顕著となり、深刻な環境問題となっている。このため、MBEとシーピーファームは2004年10月から、RCハイブリッド浮桟橋^※1を移植基盤として活用し、サンゴを移植する実験を行った結果、移植後の1年間に3倍以上に成長することを確認した｡しかし､移植基盤への活着率^※2は3割程度であることから、微弱電流の働きによりサンゴの成長と活着を促す電着技術の検証に入ることにした。

今回の電着技術による実証実験では、マグネシウムと鉄などで構成された移植基盤（サンゴ棚）を用いる。海中では両金属のイオン化傾向^※3の差により、両金属間に直流電流が流れ、マグネシウムがイオンとなって放出されるとともに、鉄の方には海中のカルシウム分が炭酸カルシウムとなって付着する。この炭酸カルシウムは、サンゴの骨格と同じ化合物であることから、サンゴの骨格形成を助長することが期待されている。

従来の電着技術では、太陽電池などの外部電源を利用していたが、台風など荒天時の設備損傷の懸念や、夜間の給電停止などの問題があるため、化学反応を用いて外部電源なしで連続給電できる世界初の方式を採用した。

今回の実験で、MBEはサンゴ棚の製作・据付を担当。日本防蝕工業は電着機構を製作、また、シーピーファームはサンゴの移植を手掛ける。東京大学は実験海域の潮流変化や温度分布などのシミュレーションとともに、サンゴの成長解析などに当たる。

MBEは参加各社・大学との協力により、早期にサンゴ移植・増殖技術を確立し、実用化を目指す計画で、今後、当社が有する動揺低減浮体技術とサンゴ移植技術を組み合わせた浮桟橋事業や、サンゴ棚による増殖事業を積極的に展開していく。また、水没の危険が指摘されている沖ノ鳥島の保全プロジェクトへの参入も検討していく。